По итогам регулярного чемпионата «Автомобилист» занял четвертое место в Восточной конференции, набрав 84 очка. Соперник идет следом с 78-ю баллами. В этом сезоне команды встречались четыре раза. В трех матчах победил «Автомобилист».
В предыдущий раз команды встречались в плей-офф в 2019 году — во втором раунде. Тогда серия завершилась победой уфимцев со счетом 4:1. В далеком 2010-м «Автомобилист» и «Салават» столкнулись на старте плей-офф. И команда из Башкортостана победила в серии 3:1 (тогда серии длились до трех побед одной из команд, сейчас — до четырех).
По ходу чемпионата «Автомобилист» стабильно шел в середине таблицы на Востоке. В последних 15 матчах «шоферы» взяли верх над соперниками 10 раз. На сокрушительное поражение 2:8 на выезде от минского «Динамо» в последнем поединке регулярного чемпионата можно закрыть глаза: матч уже никак не мог повлиять на турнирные расклады.
«В нынешнем сезоне «Автомобилист» Заварухина (Николай Заварухин, главный тренер — прим. 66.RU), кажется, практически довел до совершенства свою концепцию игры — уральцы надежно играют в обороне (лучшие на Востоке, третьи в чемпионате), перемалывая любого соперника, а затем реализуют свои шансы с самой высокой эффективностью (пятые по количеству шайб, первые по проценту реализации бросков)», — констатировал комментатор КХЛ ТВ Олег Морозов.
«Салават Юлаев» провалился на старте сезона. В какой-то момент даже начали звучать прогнозы экспертов, что уфимский клуб сможет пробиться в плей-офф. Потом ситуация выровнялась, команда стала стабильно набирать очки. «Во многом Уфе в этом помогли приобретения, сделанные по ходу сезона — возвращение Шелдона Ремпала и переход Евгения Кузнецова сделали «Салават Юлаев» если не безоговорочным претендентом на Кубок Гагарина, то просто симпатичной командой, для которой первый раунд точно не потолок», — считает Морозов.
Свой лучший сезон в «Автомобилисте» проводит нападающий Максим Денежкин, забросивший 17 шайб и сделавший 12 результативных передач. Стефан Да Коста в очередной раз набрал более сорока баллов за сезон. Самое яркое приобретение команды по ходу сезона — Даниэль Спронг. Голландский форвард набирает почти по полтора очка в среднем за игру.
| |
|---|
| Даниэль Спронг |
Под занавес регулярки екатеринбургская команда из-за травмы потеряла вратаря Евгения Аликина. Защищать ворота в плей-офф предстоит Владимиру Галкину. В защите ему помогут лидер сезона по блокированными броскам Кирилл Воробьев и капитан Никита Трямкин — лучший по силовым приемам.
Лидерами «Салавата Юлаева» в регулярке стали канадцы Шелдон Ремпал и Джек Родуолд. Восходящая звезда команды — 19-летний Александр Жаровский. Главный трансфер уфимского клуба по ходу сезона — обладатель Кубка Стэнли Евгений Кузнецов. Вернувшись в Россию, Кузя невнятно поиграл в СКА и «Металлурге». Но, кажется, вновь раскрылся как лидер в Уфе. У него 19 очков в 18 матчах.
| |
|---|
| Евгений Кузнецов |
Эксперты считают, что серия 1/8 финала между «Автомобилистом» и «Салаватом Юлаевым» может затянуться вплоть до семи поединков. Большинство отдали предпочтение екатеринбургской команде. В первую очередь за счет того, что из-за более высокого места в таблице команда начнет серию на своем льду (а в случае необходимости решающий седьмой матч также пройдет на «УГМК Арене»). Дома «шоферы» играют сильно лучше, чем на выездах.
Первые две игры состоятся на «УГМК Арене» 23 и 25 марта, затем команды переедут в Уфу, где встретятся 27 и 29 марта. До момента, пока не определится победитель, матчи будут проходить так: 31 марта в Екатеринбурге, 2 апреля в Уфе и 4 апреля в Екатеринбурге.
Букмекеры считают «Автомобилист» фаворитом пары. На выход екатеринбургской команды в следующий раунд предлагают поставить с коэффициентом около 1,4. На уфимцев дают около 3.