«Автомобилист» оформил путевку в плей-офф еще до паузы в чемпионате Континентальной хоккейной лиги, связанную с Олимпийскими играми. Однако из-за высокой плотности в таблице Восточной конференции екатеринбуржцы до последнего тура не знали своего соперника по первому раунду плей-офф.
Он определился только на днях. Он силен, титулован и мастеровит. Но шансы на выход в следующую стадию у «шоферов» определенно есть. Поэтому даже для тех, кто не сильно увлечен хоккеем, мы нашли как минимум три причины следить за выступлениями нашей команды.
 Фото: пресс-служба ХК «Автомобилист» |
|---|
Команда сильна как никогда
В этом сезоне, как и раньше, в составе «Автомобилиста» не было звезд. Но результаты «шоферы» демонстрировали более чем стабильные. По итогам 56 матчей регулярного чемпионата екатеринбуржцы набрали 95 очков и заняли четвертое место на Востоке — это рекорд команды за всю историю выступления в Континентальной хоккейной лиге. Еще одно личное сверхдостижение — 165 заброшенных шайб.
Помимо общих цифр, нельзя не вспомнить, например, яркую домашнюю победу «Автомобилиста» над грозным действующим чемпионом СКА со счетом 4:3 под самый Новый год.
За время выступления в КХЛ «Автомобилист» трижды выходил в плей-офф и всегда вылетал на первой стадии. А в прошлом сезоне команда и вовсе ушла в отпуск по завершении регулярного чемпионата. На этот раз высокое четвертое место в конференции дает право начать серию дома, в КРК «Уралец». Это обнадеживает.
 Фото: пресс-служба ХК «Автомобилист» |
|---|
Крутой соперник
Магнитогорский «Металлург» — двукратный обладатель Кубка Гагарина и финалист прошлого розыгрыша. Вряд ли требуется дополнительная статистика, чтобы понять, что «сталевары» — соперник более чем серьезный.
О равенстве шансов двух команд на выход в следующую стадию плей-офф говорит тот факт, что обе они набрали по 95 очков. Кроме того, в регулярном чемпионате они встречались дважды и не смогли определить сильнейшего: 23 августа «Автомобилист» на выезде уверенно победил 2:5, а вот 4 ноября дома уступил 2:3 в овертайме.
 Фото: пресс-служба ХК «Автомобилист» |
|---|
Кстати, команды встречались в плей-офф два года назад. Тогда будущий победитель Кубка «Металлург» с трудом переиграл екатеринбуржцев со счетом 4:2. Учитывая же свежую статистику, давать прогноз на исход серии не решаются даже профессионалы. Пока понятно лишь одно: географическая близость Екатеринбурга и Магнитогорска могут гарантировать обеим командам горячую поддержку болельщиков даже в гостевых матчах. На то оно и «уральское дерби». Вишенкой на торте станет противостояние двух братьев-чехов — нашего вратаря Якуба и южноуральского форварда Яна Коваржей.
Последний шанс Владимира Крикунова
Перед началом чемпионата 67-летний главный тренер «Автомобилиста» Владимир Крикунов объявил о завершении тренерской карьеры по итогам сезона. Когда команда недавно вышла в плей-офф, он признался, что по этому поводу «никакой эйфории не было».
Несмотря на колоссальный опыт, добиться высоких результатов в КХЛ Крикунову не доводилось ни с «Нефтехимиком», ни даже с мощным «Ак Барсом». Очевидно, что завершить карьеру, завоевав с «Автомобилистом» медали КХЛ, для специалиста было бы почетно.
 Фото: пресс-служба ХК «Автомобилист» |
|---|
Серия против «Металлурга» будет идти до четырех побед. Расписание первых встреч:
- 4 марта — Екатеринбург, КРК «Уралец»;
- 5 марта — Екатеринбург, КРК «Уралец»;
- 7 марта — Магнитогорск, «Арена Металлург»;
- 8 марта — Магнитогорск, «Арена Металлург».
