Первые матчи состоятся в сентябре нынешнего года. Полный календарь будет согласован в самое ближайшее время.
Перед жеребьевкой сборные были разделены на шесть корзин — в соответствии с их позицией в рейтинге УЕФА по состоянию на ноябрь, когда закончился отборочный турнир ЧМ-2010. Сборная России впервые за долгое время оказалась в первой корзине, избежав тем самым возможной встречи с топ-сборными. Также россияне не могли оказаться в одной группе с Грузией в силу нестабильных политических отношений. В такой же ситуации оказались команды Армении и Азербайджана.
Отборочную группу, в которую попали подопечные Гуса Хиддинка, никак нельзя назвать простой. Сборная Словакии уверенно отобралась на чемпионат мира в ЮАР, став главным открытием отборочного цикла. Ирландцы под руководством Джованни Траппатони в данный момент являются по-настоящему грозной силой и лишь из-за грубейшей судейской ошибки не попали на Мундиаль. Сборные Македонии и Армении всегда отличались неуступчивостью, а с Андоррой крайне непросто играть в гостях, в чем уже убедились российские футболисты.
Со всеми соперниками сборная России за последнее время неоднократно встречалась. Наиболее неприятные воспоминания связаны с матчами со Словакией в отборочном турнире ЧМ-2006. Две ничьи с россиянами тогда позволили словакам участвовать в стыковых матчах, а сборная России в очередной раз осталась без чемпионата мира. С ирландцами отечественные футболисты успешно справились в квалификации Евро-2004, победив дома и сыграв вничью в гостях. С остальными будущими соперниками сборная России осечек не допускала, однако назвать те победы легкими вряд ли можно.
Основная борьба за первое место в группе В развернется между Россией, Словакией и Ирландией. И на данный момент фаворитами выглядят подопечные Гуса Хиддинка. Памятуя о неудачных «стыках», россиянам необходимо бороться исключительно за первое место. Большую роль в итоговом распределении мест может сыграть календарь, и тут команда новоиспеченного президента РФС Сергея Фурсенко должна постараться сделать так, чтобы ключевые матчи сборная России проводила во время разгара национального чемпионата, когда футболисты находятся в оптимальной форме.
На чемпионат Европы помимо Польши и Украины, которые на правах хозяев автоматически получили путевки в финал, поедут четырнадцать сборных. Напрямую на Евро-2012 попадут девять победителей групп, а также лучшая команда из занявших второе место. Оставшиеся восемь вторых сборных разыграют четыре путевки в стыковых матчах.
