Разрабатывать новую баллистическую ракету начали 10 лет назад, потому что советский стратегический ракетный комплекс третьего поколения Р-36М «Воевода» уже устарел.
1 марта 2018 года Владимир Путин в своем ежегодном послании рассказал о ходе новых стратегически важных разработок систем вооружения, создаваемых, по его словам, «в ответ на односторонний выход США из Договора по противоракетной обороне и практическое развертывание этой системы как на территории США, так и за пределами их национальных границ». Именно тогда он впервые рассекретил часть характеристик «Сармата».
Путин заявил, что при весе свыше 200 тонн ракета будет иметь более короткий разгонный участок в сравнении с «Воеводой» за счет более мощного комплекта двигателей, придающих большее ускорение. Дальность новой тяжелой ракеты, количество и мощность боевых блоков, по словам Путина, больше, чем у «Воеводы». Кроме этого, она позволяет преодолевать систему ПВО.
«Сармат» будет оснащен широким спектром ядерных боеприпасов большой мощности, в том числе гиперзвуковых, и самыми современными системами преодоления ПРО. Высокие характеристики по защищенности пусковых установок и большие энергетические возможности обеспечат применение данного комплекса в любых условиях обстановки… У «Воеводы» дальность — 11 тыс. километров, у новой системы ограничений по дальности практически нет», — сказал Путин.
Общественности показали 3D-мультфильм. «Как видно из видеоматериалов, он может атаковать как через Северный, так и через Южный полюс, — сказал Путин. — «Сармат» — это очень грозное оружие, в силу его характеристик никакие, даже перспективные, системы ПРО (противоракетной обороны, — прим. ред.) ему не помеха».
Позднее заметили, что ракета в мультфильме устремилась в область земного шара, где находится американская Флорида.
К середине 2018 года Минобороны завершило цикл бросковых испытаний, в ходе которого провели три испытательных пуска с полигона Плесецк. Это позволило специалистам перейти к этапу летно-конструкторских испытаний ракеты. В апреле 2022 года министерство объявило о первом испытательном пуске межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) «Сармат» с космодрома Плесецк. В ведомстве заявляли, что пуск прошел успешно.
Бывший депутат Госдумы и полковник авиации Виктор Алкснис говорит, что впервые в истории ядерного оружия на боевое дежурство поставили стратегическую ракету, не прошедшую полноценные испытательные пуски. «Для примера: новейшая стратегическая ракета для подводных лодок «Булава» с 2004 по 2022 год была в испытательных целях запущена 40 раз. Ставить на боевое дежурство стратегическую ракету, не прошедшую полноценные испытания, это, мягко выражаясь, безответственность и наплевательское отношение к безопасности страны по принципу: «Авось ее не придется запускать по реальным целям!». А если придется?», — задается он вопросом.
Пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков говорит, что Россия «не собирается ни на кого нападать». Путин заявляет, что Россия не будет применять первой ядерное оружие, поскольку рассматривает его «в качестве средства защиты».
Военный аналитик Игорь Коротченко сказал, что «Сармат» повысит возможности и устойчивость российской группировки стратегических ядерных сил «по сдерживанию потенциальных агрессоров».
Вопреки заявлениям российских руководителей, эксперты британского издания Military Balance считают, что комплекс «Сармат» не способен «изменить правила игры» и не обеспечит России успешного проведения немедленного контрнаступательного ядерного удара. В свою очередь обозреватели американского журнала Military Watch Magazine говорят, что ракета может полностью уничтожить Техас или похожую по размерам территорию.
Генерал США Глен Ван Херк на слушаниях в американском конгрессе называл ракету «Сармат» «в высокой степени боеспособным оружием»: «В апреле 2022 года Россия провела испытания межконтинентальной баллистической ракеты «Сармат» — в высокой степени боеспособного стратегического оружия, которое подтверждает критическую важность современных и надежных возможностей сдерживания для США».
