Европейское космическое агентство опубликовало первые в истории результаты исследований гравитационного поля Земли, сообщает РИА Новости.
Компьютерная трехмерная модель, составленная учеными Мюнхенского Технического университета, демонстрирует неравномерность гравитации на поверхности нашей планеты. Желтым цветом обозначены области, в которых сила гравитации выше, а синим — ниже, чем средний глобальный показатель.
Эти данные удалось получить с помощью европейского спутника GOCE, специально запущенного в 2009 году для исследований гравитационного поля и циркуляции океанов на планете. Спутник находится на очень низкой орбите высотой всего около 255 километров. Аппарат оснащен градиометром — прибором, фиксирующим микроскопические колебания силы гравитации, действующие на всей поверхности Земли — от высочайших горных массивов до самых глубоких океанических впадин.
Из-за низкой орбиты спутник часто замедлял движение и спускался в верхние слои атмосферы, после чего включались бортовые двигатели аппарата.
Информация, полученная спутником, поможет ученым лучше понять роль, которую играет гравитация во многих природных процессах на планете — от землетрясений и цунами, до извержения вулканов и изменения движения морских течений.
Запасов топлива на борту GOCE хватит до конца 2014 года, после чего спутник сойдет с орбиты.
