Приставка Atari 2600 поступила в продажу на территории США в октябре 1977 года. Ее стоимость составляла 199 долларов. На момент запуска владельцам Atari 2600 были доступны девять игр.
Позже для Atari 2600 было выпущено более девятисот игр, последняя из которых появилась в 1991 году. Компания Atari поддерживала приставку до 1992 года. В результате цикл жизни консоли составил четырнадцать лет и два месяца, что почти в три раза превышает показатели других игровых устройств. За это время во всем мире было продано более тридцати миллионов консолей.
Atari 2600 считается устройством, популяризировавшим сменные картриджи. До ее выпуска большинство приставок работали только со встроенными в них играми.
