Тем не менее, окончательное решение о безопасности возвращения корабля на Землю должно быть принято сегодня после того, как эксперты американского космического ведомства проанализируют переданные экипажем снимки обшивки шаттла.
Проведенная в понедельник экипажем инспекция термозащитного покрытия корабля аналогична проверке, которую астронавты выполнили после старта Discovery 23 октября. Тогда, правда, угрозу могли представлять фрагменты льда и теплоизоляционной пены, оторвавшиеся от топливного бака при запуске. В космосе же обшивку шаттла могли повредить микрометеориты или фрагменты космического мусора.
В ходе проверки датчики, установленные в крыльях Discovery, зафиксировали восемь участков возможного воздействия на фрагменты обшивки, однако, по словам специалистов, это отнюдь не является свидетельством повреждений. Как отметил Хэйл, полученные показания могут говорить лишь о нормальном расширении и сжатии материала, из которого изготовлены крылья шаттла, в условиях космоса.
Согласно планам NASA, Discovery должен совершить посадку на космодроме на мысе Канаверал 7 ноября в 13:02 по времени Восточного побережья США (21:02 по московскому). По данным синоптиков, погода в это время в районе космодрома обещает быть приемлемой для приземления.
