Обреченная планета в настоящее время «съедается» ее родительской звездой. До полного уничтожения планеты, в соответствии с исследованиями, осталось около 10 миллионов лет.
Планета, называемая WASP-12b, находится настолько близко к своей, подобной Солнцу, звезде, что нагревается до почти 2800 градусов по Фаренгейту и вытягивается в форму футбольного мяча огромными гравитационными силами. Атмосфера планеты выросла почти в три радиуса Юпитера и выплескивает свой материал на звезду. Масса планеты на 40% превышает массу Юпитера.
Этот эффект обмена материалом между двумя звездными объектами можно увидеть в тесных двойных звездных системах, но впервые это произошло между звездой и планетой.
«Мы видим огромное облако материала вокруг планеты, которое будет захвачено звездой. Мы определили химические элементы, никогда ранее не найденные на планетах за пределами нашей Солнечной системы», говорит руководитель группы Кэрол Хасуэлл из Open University в Великобритании. Результаты ее научной группы были опубликованы 10 мая 2010 в Astrophysical Journal Letters.