В соответствии с этим проектом, предложенным еще в 2004 году президентом Бушем, американцы намеревались построить космический корабль Орион, который в 2020 году доставил бы астронавтов на лунную поверхность.
Однако объявляя новый бюджет, Барак Обама подчеркнул, что проект, на который НАСА потратило уже 9 млрд долларов, «стоит слишком дорого, отстает от плана и не блещет инновациями».
По мнению президента, проект «Созвездие» отвлекал средства от других космических программ. Вместо этого Обама хочет, чтобы разработкой средств доставки в космос занимались частные компании.Советник Белого дома по вопросам науки и технологий Джим Колленбергер:
- Мы закрываем «Созвездие», но не отказываемся от наших устремлений. Это не шаг назад. На мой взгляд, таким шагом стала бы попытка воссоздать высадку на Луне
В планах, объявленных президентом, заложены дополнительные 6 млрд долларов, которые НАСА получит в течение пяти лет. В целом же бюджет агентства на 2011 год составит 19 млрд долларов.
Обама хочет направить дополнительные средства, а это 500 млн долларов, на субсидирование частных компаний, которым предложено разработать новое поколение пилотируемых космических кораблей.
НАСА в данном случае будет выступать в качестве заказчика таких ракет и модулей, а также обеспечит соблюдение стандартов качества и безопасности для экипажей.
Ожидается, что это повысит конкурентоспособность и откроет новые рынки космических технологий.
«НАСА ускорит и усилит поддержку космической индустрии, сделав орбитальные и дальние полеты более доступными, — заявил глава НАСА Чарли Болден. — Только представьте себе сотни, даже тысячи людей, которые летают или живут на орбите, а НАСА тем временем устремляет свой взор за дальние внеземные горизонты».
Дополнительные средства помогут продлить работу Международной космической станции по крайней мере до 2020 года.