Талант Никулина раскрылся во многих жанрах, но его первой любовью был цирк. Он вспоминал, что впервые попал туда в пятилетнем возрасте и настолько был поражен увиденным, что потребовал от мамы сшить ему клоунский костюм. Мама же видела свое чадо серьезным драматическим актером. А вот папа советовал стать клоуном. В итоге так и вышло. Два года он работал ассистентом у знаменитого клоуна Карандаша, а затем его неизменным партнером стал Михаил Шуйдин. Блестящий дуэт создал множество реприз, смешных клоунад и интермедий. "Я всегда считал, что те артисты в цирке, которые заставляют других валяться от смеха - самые главные", - говорил Юрий Никулин.
В 1982 году он возглавил Старый цирк. За время его руководства было поставлено много прекрасных программ, таких, как: "Я работаю клоуном", "На крыльях времени", "Здравствуй, старый цирк", "Бульвар нашего детства". Благодаря авторитету и энергии Никулина было заново отстроено нынешнее здание цирка на Цветном бульваре. В 1997 году он создал Благотворительный Фонд "Цирк и милосердие" в помощь ветеранам и молодым артистам цирка.
Кино также невозможно представить без Никулина - ведь он снялся в более чем 40 фильмах. Пожалуй, самый любимый в народе образ был создан, благодаря участию в комедиях Гайдая - "Пес Барбос и необычный кросс", "Самогонщики", "Деловые люди", "Операция Ы", Бриллиантовая рука", "Кавказская пленница" .
Одним из любимых увлечений артиста было собирание анекдотов. Книги "Анекдоты от Никулина" и "Почти серьезно" несколько раз переиздавались. Благодаря таланту прекрасного рассказчика, артист несколько лет вел на телевидении программу "Белый попугай", где собирались известные артисты кино и эстрадного жанра, веселя себя и телезрителей забавными историями.
Чем бы не занимался в своей жизни Юрий Никулин, он всегда был удивительно органичен и современен, прост и доступен. Именно эти качества снискали ему любовь и уважение миллионов людей.
В декабре 1998 года на старинной московской улице Маросейке открылся мемориальный музей великого клоуна. Также его именем назван и огромный алмаз в 62 карата, и вершина в Саянских горах в Восточной Сибири. Имя Никулина по праву носит его цирк на Цветном бульваре. А цирковых премий, названых в честь артиста, и не сосчитать.
