По данным Белой книги, озаглавленной «Прогресс Китая в области защиты прав человека в 2009 году», всего в КНР, где проживают 1,3 миллиарда человек, 40,07 миллиона граждан живут за чертой бедности. Согласно государственным подсчетам, в 2009 году порог, за которым фактически начинается нищета, составляет 1,196 тысячи юаней в год (178 долларов).
Подавляющее большинство китайской бедноты составляют крестьяне. Почти 36 миллионов из них находятся за официальной чертой бедности.
Вместе с тем, как отмечают составители доклада, уровень жизни китайского крестьянства стремительно улучшается. Так, в 2009 году доход на душу населения на селе составил 5,153 тысячи юаней (769,1 доллара), что на 8,5% больше, чем годом ранее. Среднедушевой доход в городе в год достигает 17,175 тысячи юаней (2,5 тысячи долларов), что на 9,8% больше, чем в 2008 году.
Впервые подобную Белую книгу по правам человека в КНР издали в 1991 году.
