Первой причиной исследователи называют переселение людей. Тяжелое экономическое положение вынуждает многих переезжать из родных деревень в большие города. Второй причиной — глобализацию. Если, например, ребенок говорит на испанском и на языке майя, то рано или поздно он приходит к мысли, что испанский лучше, так как на нем говорят в школе и по телевизору.
Между тем, пропадают очень интересные в языки: в Мексике, например, под угрозой исчезновения один из языков местных коренных жителей. В нем существует 58 значений слова пчела — в зависимости от того, как это насекомое летает и какой мед производит.