Помимо передачи телекартинки вышедшая из строя антенна используется при стыковке шаттла с Международной космической станцией (МКС).
Специалисты отмечают, что, если не удастся решить проблему с антенной, то при стыковке Discovery с МКС будут использоваться запасные системы. Видеозапись в этом случае будет отправлена в ЦУП через антенну Ku-диапазона, расположенную на МКС. По данным инженеров NASA, системы связи в других частотных диапазонах на шаттле функционируют нормально.
Запуск шаттла был осуществлен с космодрома имени Кеннеди во Флориде в понедельник, в в 06:21 (14:21 по московскому времени). Представители NASA заявили, что старт прошел «очень удачно». Вместе с тем во время взлета было зафиксировано, как три куска замерзшей изоляционной пены отпали от внешнего топливного бака шаттла. Пока не ясно, повредили ли они обшивку корабля, отметили в агентстве.
Во вторник астронавты Discovery проведут тщательное обследование внешней обшивки корабля. Именно повреждение теплозащитного слоя шаттла стало причиной гибели в январе 2003 года членов экипажа космического корабля Columbia. После этого инцидента проверки на орбите теплозащитного слоя «челноков» стали рутинными. Продолжительность миссии рассчитана на 13 дней. У экипажа запланированы три выхода в открытый космос: на пятый, седьмой и девятый день. Каждый выход будет длиться примерно по 6,5 часа. Астронавтам, в частности, предстоит заменить бак с жидким аммиаком и вышедший из строя гироскоп.
