Страт ракеты-носителя Delta 2 с зондом на борту должен произойти в период с 31 июля по 21 августа. Следующая попытка запуска зонда запланирована на утро субботы по местному времени. Однако, уточнили в NASA, велика вероятность того, что старт ракеты-носителя будет вновь перенесен. По прогнозам синоптиков, грозы и штормовой ветер, помешавшие запуску во вторник, продолжатся в районе мыса Канаверал до начала следующей недели.
Зонд Phoenix должен прибыть на Марс через 10 месяцев после запуска с Земли. По расчетам ученых, зонд приземлится в северном полушарии Марса, где, по данным орбитальных спутников, находятся большие запасы льда. Программа работы марсианского зонда рассчитана на три месяца.
Зонд должен взять пробы грунта, пробурив поверхность Марса. Последний раз подобная миссия выполнялась около 30 лет зондом Viking. Образцы грунта будут исследоваться в специальной термоустановке, встроенный в зонд, а полученная при этом информация отсылаться на Землю.
Кроме того, в ходе своей миссии на Марсе Phoenix займется сбором данных об атмосфере планеты и метеорологических явлениях.
