В 1993 году 71-летний Аллан ввел понятие "виртуальная вода", чтобы удобным образом представить косвенное потребление воды человеком. Так, чашке кофе соответствует около 140 литрам виртуальной воды: столько воды нужно, чтобы вырастить бобы, собрать их, упаковать и доставить потребителю. Гамбургер "стоит" 2400 литров виртуальной воды. Средний американец потребляет около 6800 литров виртуальной воды в день, средний китаец – в три раза меньше.
Использование понятия виртуальной воды оказало влияние на методы мировой торговой политики, производства пищевых продуктов, исследований проблем, связанных с нехваткой воды. Одни страны (США, Аргентина, Бразилия) "экспортируют" миллиарды литров виртуальной воды в год, другие (Япония, Египет, Италия) – "импортируют". Рассчитав, в каких местах виртуальная вода наиболее востребована, а в каких ее производство наиболее выгодно, можно найти наиболее эффективные торговые пути. Так, например, у стран, страдающих от нехватки воды, импорт виртуальной воды должен заметно превышать экспорт.
Аллан занимался исследованиями и других проблем, связанных с водой и лежащих в областях агрономии, экономики, климатологии, политологии, управления природными ресурсами. Он опубликовал более ста работ, имел более тысячи учеников, работал консультантом Всемирного банка, Европейского союза и других международных организаций.
Стокгольмская премия воды была учреждена в 1990 году и ежегодно присуждается человеку или организации за выдающуюся исследовательскую, образовательную, гуманитарную или иную деятельность, связанную с водой. Премия составляет 150 тысяч долларов и будет вручена Аллану 21 августа.
