Сидибе, обладатель престижной премии Hasselblad (2003), учился в Бамако, столице Мали, на ювелира, но в середине 1950-х начал учиться фотографии у французского мастера Жерара Гийя, а в 1962 году основал собственное ателье. Черно-белые снимки местных молодых музыкантов принесли Сидибе мировую славу. Его работы выставлялись в крупнейших музеях Европы и Америки.
Арт-директор Венецианской биеннале Роберт Сторр отметил, что ни один африканский художник не сделал для фотографии столько, сколько Малик Сидибе. В тексте пресс-релиза по случаю присуждения "Золотого льва" говорится, что Сидибе "удалось удержать индивидуальный облик многих и многих людей в то время, когда они все вместе создавали новое общество".
